叶珠峰
1月14日，有网民发视频称，北京、河北、山西等地天空疑有不明飞行物飞过。网民称，“像一朵移动的云状物体”。
对此，北京天文馆研究员朱进对新京报记者表示，这是北京时间1月14日16时59分，美国太空探索技术公司发射“星链”卫星的火箭在经过华北上空进行钝化处理产生的现象。
国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光对中国新闻周刊进一步解释了航天器的钝化。杨宇光表示，这是航天大国为了减缓空间碎片通行的一种常规做法。所谓的航天器的钝化，包括三个方面：一是剩余推进剂的排空，二是高压气瓶里面的气体的泄出，三是蓄电池里面电能放电。
这三个方面，主要针对的是运载火箭的末子级。目前人类的运载火箭能够把载荷送到环绕地球运行的轨道，它的速度高达7.8公里/秒以上。这么高的速度，目前人类还难以用单级火箭做到，所以都是使用多级火箭，而多级火箭它的末子级就会和它要运送的载荷，比如说卫星、飞船、空间站等进入相同的轨道。
进入轨道以后，因为运载火箭的末子级它都是使用蓄电池的，待蓄电池电能耗光以后，飞行器就没有任何功能了，变成太空垃圾。太空垃圾对于空间碎片的减缓都是不利的，一个是(太空垃圾)本身长期留在轨道上就不好，但是更为危险的是这些飞行器有可能和其他的飞行器碰撞，或者说本身爆炸，产生更多更大量的空间碎片。因为数量多了以后，它(碎片)又是处在不同的轨道上，那么碰撞其他航天器的危险性就更大。
所以说，运载火箭的末子级如果不能主动离轨，也就是利用它剩余的推进剂将它的近地点压低，让它能够快速的进入大气层，如果做不到这一点的话，通常都要进行钝化的操作。那么无论是将剩余的推进剂排空，还是将它的高压气体放光，还是将它的蓄电池的剩余的电放光都是能够有效避免本身发生爆炸，因为这三类东西都是属于具有比较高的爆炸风险的危险品。
正常的情况下，我们看到的运载火箭的末子级，经过某地上空，会看到它是一个亮点，其实是反射太阳光的一个亮点。正常的情况下，能够看到它的条件是比较严格的。一方面，观察者所处的区域应当是属于夜间，天空不能太明亮，另一方面则是飞行器无论是卫星也好，还是运载火箭的末子级也好，经过观察者的上空的时候必须能够被太阳照到。那么只有满足这两个条件，观察者在地面才能够看到它是一个亮点。
所以说在晨昏的时，看到这种人造的航天器的机会比较多。一般来说，观察者看到的是反射太阳光的一个亮点，那么1月14日这种情况，它变成“一团雾”则又分两种情况。如果是大气层内的飞行器，则另当别论，如果是大气层外的飞行器，除了观察者处在夜间，然后它在太空中又能被太阳照到的话，还有一个条件，那就是它必须能够排出气体或液体。无论是高压气瓶还是剩余的推进剂，排出的这些气体和液体都有可被太阳照到，产生一个光学上雾状的效果。
